這本書看中文書名，可能會有點困惑。英文書名 HOW MUSIC WORKS 則比較簡單明瞭。這是一本談論什麼是音樂的科普書，作者的文筆非常生動有趣，因此雖是談論音樂的科學書，但整本書看不到一條數學公式，所以讀者完全不用擔心自己的數理程度夠不夠。書的中文副標題是"破解基礎樂理和美妙旋律的音階秘密" (我承認自己不是很懂什麼是美妙旋律的音階秘密)。英文副標題則是 The Science and Psychology of Beautiful Sounds, from Beethoven to the Beatles and Beyond (美聲的科學與心理學，從貝多芬到披頭四與之後)。
作者約翰包威爾 John Powell 擁有倫敦大學的物理學博士學位，以及英國謝菲爾德大學的音樂作曲碩士學位，也擔任大學的物理學教授。其專業又特殊的背景，讓他得以完成這部深入淺出的音樂科學好書。
多數學音樂的朋友，不清楚音樂與聲音背後的科學，因為學校沒有教。在坊間教授樂器的老師也不會教你這些東西，就算教你你可能也會狐疑，這對演奏好樂器有幫助嗎? 如果你空有一身音樂科學理論，卻演奏不了動聽的曲子，可能也沒人想聽你天馬行空。但若你熱愛音樂，則多了解一些聲音與音樂背景的科學知識，應能幫助你更深入了解音樂背後的本質。
書中介紹了很多有趣的主題，譬如說音樂與噪音的區別，音色是什麼? 絕對音感，音量的概念。閱讀此書之後，能讓你更精確的運用與表達音樂相關主題的特定詞彙。
看了書中的解釋後，你可能會了解到為何西方人不太重視絕對音感。因為特定音名的絕對音高，本來就是1939年才由各國代表開會人為制定出來的。在那之前，每個城市，每個樂團的(譬如)A音，音高都不一樣。所以，即使你有絕對音高，有效使用範圍也僅限在該城市或樂團而已。而且，不同地方的音樂家寫作的音樂，即使調號相同，實際音高也不一樣，不然就是相同的譜拿給不同樂團演奏，實際音高也不同。若要忠於莫札特作曲時的原意演奏，也會產生很大的困擾。因為現在的A音，相當於莫札特當時略為不準的降B音。因為現在的音變高了 (有點像同樣的五號鐵桿，好像越來越重，打得也越來越遠一樣)。
居庸對音色的解說特別感到興趣。作者解釋為何相同的音由不同的樂器演奏出來的音色不同。從物理角度來看，音色到底是什麼意思? 為何樂器會發出複雜的音色? 為何同一個樂器能發出不同音色? 甚至同一個樂音從開始到結束，音色也會改變。如果你對這主題以前不甚明瞭，肯定能從本書學到不少常識 (好吧! 若你要雞蛋裡挑骨頭，居庸承認這比常識稍微冷僻一點)。
書中還介紹不同類型樂器的發聲原理，讀了之後肯定有"原來如此"的驚嘆。總之，這是一本很有意思的書，我自己也還在閱讀中。有興趣的朋友可以買一本來看。
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