學習鋼琴的人很多，與鋼琴有些淵源(譬如琴童的家長)更多，然而參加過鋼琴比賽的人少得多，至於參加過國際鋼琴大賽的人，更屬鳳毛麟角。對多數喜好鋼琴的人來說，參加國際鋼琴大賽，只是夢想而已。對於參加國際鋼琴大賽究竟是怎麼回事，過去只能憑藉想像。幸運的是，如今有日本知名作家恩田陸以此題材為背景，寫出一部優秀的小說，一部敘述四位參賽者為主角，參加一場國際鋼琴大賽的歷程。其細膩的描述，無論是參加者的心情，評審的種種考慮，人與人之間的互動，還有描述音樂的文字，在在令人讚賞不已，值得所有人一讀。至於愛樂者與愛琴者，當然更不容錯過。
此書在目錄與本文之間，列出該國際琴大賽的指定曲規定，一共三階段鋼琴獨奏的預賽與協奏曲的最後決賽(沒有室內樂階段)。列出選曲的規定，時限，以及決賽可選擇的27首協奏曲，臨場感十足。緊接其後的是四位主角所選定的曲目，包括三次預賽與決賽，每人十幾首預定演出的曲目，幾乎全部都是技巧艱深的樂曲。我想，出現在書中的鋼琴曲，恐怕絕大多數都是比賽常見的名曲吧? 對愛樂者而言，剛好可作為必聽樂曲名單。
這本獲得日本直木賞與本屋大賞兩項大獎的好書，居庸買來後一讀即欲罷不能，結果才過一日就將六百多頁的書一口氣讀完，由於太精采，不推薦不行。儘管書中對於這些鋼琴天才感受音樂的描述，難免有作者自行臆測的部分，但以作者於日本濱松實地取材11年的歷程，不難想像許多情節與文字來自作者訪談後所得的靈感，甚至出自參賽者的親口敘述。
若是二三十年前閱讀此書，想一探這些名曲究竟，恐怕遍尋諸大唱片行仍難免有遺珠之憾。如今科技發達，上網到 Youtube 一逛，或至 Amazon 搜尋，名家演出唾手可得。科技進步的確帶給人類無比便利與幸福。如能邊讀邊聽到書中描述的音樂應該更理想，我猜將來的多媒體電子書應該能做到那樣吧? 讀到哪裡就出現該段的圖片影片與音樂，甚至震動與氣味等等。
不過，書中許多出現的樂曲我還沒聽過(譬如巴拉基雷夫的伊斯拉美)，得趕緊去做作業了。
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